Die vorgeschlagenen Quarzstaub-Regeln für Kohlebergwerke können sich auf Sand- und Kiessteinbrüche erstrecken: NPR

Aug 19, 2023

Die Bundesregierung arbeitet an Vorschriften für US-Minen, die eine Reduzierung der Quarzstaubbelastung für alle Bergleute umfassen – nicht nur für Kohlebergleute.

AN MARTINEZ, GASTGEBER:

Schwarze Lunge ist eine unheilbare, tödliche Krankheit, die auf dem Vormarsch ist, insbesondere unter Bergleuten in Zentral-Appalachen, wo Forscher schätzen, dass jeder Fünfte an schwarzer Lunge erkrankt. Jetzt erwägt die Bundesregierung strengere Sicherheitsbeschränkungen, einschließlich einer Senkung der Quarzstaubgrenzwerte in Minen. Aber das ist noch nicht alles. Justin Hicks von Louisville Public Media in Kentucky und Roxy Todd von Radio IQ in Virginia berichten darüber, wie sich die Regeln nicht nur auf Kohlebergwerke auswirken könnten.

ROXY TODD, BYLINE: Vor elf Jahren diagnostizierte ein Arzt bei dem Bergmann Gary Cook eine komplizierte schwarze Lungenerkrankung. Jetzt muss er nach Luft schnappen, nur um zu sprechen.

GARY COOK: Er sagte, es würde langsam meine Lungen auffressen, und es ist dabei, sie zu erwischen.

TODD: Die Cook-Krankheit entsteht durch das Einatmen von Quarzstaub, der sich in der Lunge festsetzt. In den letzten Jahren mussten Bergleute mehr Gesteinsschichten durchgraben, um Kohle zu finden, wodurch mehr tödlicher Quarzstaub entstand. Ärzte im Südwesten von Virginia, wo Cook lebt, sehen mehr Fälle der am weitesten fortgeschrittenen Form der schwarzen Lunge, selbst bei jungen Bergleuten. Drew Harris arbeitet bei Stone Mountain Health Services.

DREW HARRIS: Ich bin 42 Jahre alt und habe Patienten in meinem Alter, die an schwarzer Lunge sterben.

TODD: Er meint, die vorläufige Silica-Regel des Arbeitsministeriums sei ein guter Anfang, aber er kritisiert den Vorschlag, weil er sich zu sehr darauf verlässt, dass Unternehmen ihre Staubwerte selbst melden. Bergleute erzählen ihm, dass ihnen ihre Chefs oft sagen, sie sollen schummeln.

HARRIS: Ich höre ständig von diesen unehrlichen Praktiken, wenn ich mit meinen Stone Mountain-Patienten spreche. Und ich bitte sie nicht, mir diese Dinge zu sagen. Sie erzählen mir einfach diese Dinge.

TODD: Harris sprach kürzlich bei einer Anhörung für die neue Silica-Regel in Arlington, Virginia. Er forderte die Aufsichtsbehörden auf, auch Formulierungen aufzugeben, die es Bergbauunternehmen ermöglichen würden, Arbeiter in giftigen Umgebungen zu halten. Der Vorschlag erlaubt es ihnen derzeit, dies vorübergehend zu tun, solange Bergleute Atemschutzmasken tragen.

(SOUNDBITE DER ARCHIVIERTEN AUFNAHME)

HARRIS: Ich werde es einfach aufsetzen, damit Sie hören können, wie es sich anhört, wenn ich spreche. Es ist viel schwieriger, im Untergrund zu kommunizieren.

TODD: Er argumentiert, dass Bergleute keine Atemschutzmasken tragen würden. Außerdem sind sie unbequem und heiß. Er möchte, dass Bergbauunternehmen stattdessen dazu verpflichtet werden, giftige Umgebungen zu reinigen.

JUSTIN HICKS, BYLINE: Der für die Regulierung der Minen zuständige Mann der Bundesregierung ist Chris Williamson.

CHRIS WILLIAMSON: Die Mission dieser Agentur ist sehr klar und sie konzentriert sich nicht nur auf Kohlebergleute.

HICKS: Er möchte alle US-Minen in die neue Regelung einbeziehen. Kohle macht davon nur 10 % aus. Diese Kohlebergwerke müssen ärztliche Untersuchungen anbieten, und die neue Regelung würde diese Anforderung auch auf Orte wie Sand- und Kiessteinbrüche ausweiten.

WILLIAMSON: Wir werden weitermachen. Und wissen Sie, ich kann dabei nicht guten Gewissens irgendwelche Bergleute zurücklassen.

HICKS: Aber es gibt Gegner jeder neuen Regelung. DJ Schmutz besitzt ein Unternehmen, das Minenbetreiber darin schult, Sicherheitsregeln einzuhalten. Bei der Anhörung in Arlington sagte er, dass kleinere Unternehmen die Kosten für zusätzliche Staubtests und medizinische Untersuchungen nicht tragen könnten.

(SOUNDBITE DER ARCHIVIERTEN AUFNAHME)

DJ SCHMUTZ: In jeder kleinen Gemeinde, in die du gehst, gibt es eine Art Sand- und Kiesgrube, denn wie sollen sie sonst an ihren Beton kommen? Dies wird kleine Minen aus dem Geschäft drängen, wie derzeit geschrieben wird. Für mich gibt es keinen Zweifel.

HICKS: Es dauert immer eine Weile, bis die Bundesvorschriften fertig sind, und die Bundesbehörden sagen, es sei jetzt an der Zeit, sich zu Wort zu melden. Die Menschen haben bis Mitte September Zeit, sich zu äußern.

TODD: Während Bergleute auf neue Sicherheitsregeln warten, weiß Gary Hairston, dass ihre Gesundheit auf dem Spiel steht. Er ist Präsident der National Black Lung Association und sagte vor Bundesaufsichtsbehörden in West Virginia aus.

(SOUNDBITE DER ARCHIVIERTEN AUFNAHME)

GARY HAIRSTON: Was mich so wütend macht – wir haben die Kohlekonzerne sagen hören: „Wir lassen das Licht an.“ Erraten Sie, was? Es ist nicht der Kohlekonzern, der das weitermacht. Es sind die Bergleute.

TODD: Das Arbeitsministerium wird heute eine weitere öffentliche Anhörung in Denver, Colorado, abhalten.

Für NPR News bin ich Roxy Todd in Virginia.

HICKS: Und ich bin Justin Hicks aus Kentucky.

Urheberrecht © 2023 NPR. Alle Rechte vorbehalten. Weitere Informationen finden Sie auf den Seiten zu Nutzungsbedingungen und Berechtigungen unserer Website unter www.npr.org.

NPR-Transkripte werden von einem NPR-Auftragnehmer innerhalb einer Eilfrist erstellt. Dieser Text ist möglicherweise nicht in seiner endgültigen Form und kann in Zukunft aktualisiert oder überarbeitet werden. Genauigkeit und Verfügbarkeit können variieren. Die maßgebliche Aufzeichnung der NPR-Programme ist die Audioaufzeichnung.