Würde Ihr Leben bei Kerzenlicht besser aussehen?

May 19, 2023

Aimee Farrell. Fotografie von Aylin Bayhan

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Als Jess Wheeler vor drei Jahren in die wilden Moorlandschaften und Berge im Nordosten von Wales zog, löste das einen kreativen Funken aus. Das Leben in einem abgelegenen, schlecht beleuchteten Bauernhaus aus dem 13. Jahrhundert mit schlechter Elektrik, wo die Familie Holz hackt und Feuer zum Heizen macht, zwang den ehemaligen Bühnenbildner, nach alternativen Beleuchtungsquellen zu suchen. Wheeler arbeitete in einem umgebauten Kuhstall im Garten und begann, ihre eigenen skulpturalen Kerzenleuchter und Kronleuchter aus Blätterwerk zu schmieden. Messingdarstellungen der Blätter, die von einer alten Eiche vor ihrem Atelier gefallen sind. Seitdem hat sie nicht mehr aufgehört.

Ihr neuestes Metalldesign, das im April auf den Markt kommt, ist ein ovaler, an der Wand hängender Kerzenkranz, der aus Messinggirlanden aus kletterndem englischen Efeu besteht. In der absoluten Dunkelheit der walisischen Berwyn-Bergkette zaubert die brünierte Patina des Messings im Kontrast zur flackernden Flamme einer Kerze ein ätherisches Leuchten. „Es ist wirklich magisch“, sagt sie. Für Wheeler ist die Beleuchtung ihrer Kreationen eine analoge Freude, die die Stimmung bestimmt. „Es gibt ein Gefühl des Feierns“, sagt sie. „Selbst alleine ist es eine Verpflichtung, sich in einem Raum niederzulassen.“ Sie schlägt vor, dass man in einem von Kerzen beleuchteten Raum eher sitzt, denkt und liest oder sich unterhält, als fernzusehen.

Lola Lely, Mitbegründerin von Wax Atelier, einem experimentellen Studio im Osten Londons, beschreibt Wachs als „prähistorischen Kunststoff“. Sie kreiert handgefertigte, gedrehte und sich verjüngende Kerzen sowie mit Bienenwachs behandelte, natürlich gefärbte Textilien, wobei sie eine traditionelle Tauchtechnik anwendet. Lely arbeitet mit natürlichem Bienenwachs von The London Honey Company, aber auch mit innovativen, in Deutschland hergestellten Wachsen aus grünem Tee, Rose und Orange (als Nebenprodukt der Orangensaftindustrie) und verfügt über ein tiefes Verständnis für ihr Medium – und die Kraft des Kerzenlichts.

„Ein Streichholz anzuzünden, den Docht zuzuschneiden oder die Flamme auszublasen sind rituelle Schritte, die einem helfen können, vom Stress des Stadtlebens abzuschalten“, sagt Lely, die tagsüber sogar bei Kerzenlicht arbeitet. Für sie ist es eine Praxis, die uns mit einer alten Vergangenheit verbindet, als Kerzenlicht für einen Moment spiritueller Erleuchtung in einer viel dunkleren Welt sorgte. Sie beobachtet eine wachsende Wertschätzung der Verbraucher für die natürliche Kerzenherstellung. Zu Beginn des Winters, als die Energiekrise Ängste vor Stromausfällen aufkommen ließ, verzeichnete Wax Atelier einen enormen Umsatzanstieg und Kunden teilten ihre Kerzengewohnheiten in den sozialen Medien. „Der Einsatz von Kerzen schärft das Bewusstsein für die Endlichkeit von Ressourcen. Wachs ist immer noch ein kostbares Material – man kann es nicht einfach in Hülle und Fülle herstellen, ohne dass die Natur dabei wäre. Es hängt alles mit den Bienen und Blumen zusammen.“

Das Anzünden einer Kerze ist eine Verpflichtung, sich in einem Raum niederzulassen

Kerzenlicht brennt hell in der Arbeit der Designerinnen Hannah Plumb und James Russell vom Kreativstudio JamesPlumb. Sie zaubern magische Umgebungen wie einen Abend bei Kerzenschein für Hermès und kühne, brutalistische Objekte wie Steel Roots, den riesigen, modularen Kandelaber, der für Privatkunden in New York entworfen wurde. Das Paar entwickelte eine Kurzfilmstudie über den Schatten von Kerzen auf einem Kronleuchter aus dem 19. Jahrhundert (erstmals 2012 und neuerdings für den Mayfair-Mitgliedsclub Maison Estelle), der einen Kommentar zur Kerze als Maß für die vergehende Zeit darstellt. Im Mittelalter könnten Gelehrte davon sprechen, zwei Kerzen pro Nacht zu schreiben. „Die Welt, in der wir leben, ist viel zu hell“, sagt Plumb. „All dieses Licht verursacht zusätzlichen Lärm und Störungen für uns Menschen.“

Obwohl durch die Elektrifizierung viel gewonnen wurde – Komfort, Sauberkeit, Klarheit –, fragen sie auch, was gelöscht wurde. „Wir haben eine ganze Art zu sehen und zu sein verloren, die dadurch entsteht, dass alles zu exponiert ist. Helles elektrisches Licht hat jeden Aspekt des Lebens so stark durchdrungen, dass Schatten zum Luxus werden“, sagt Plumb. Sie verweist auf den bahnbrechenden Aufsatz „In Praise of Shadows“ des japanischen Schriftstellers Jun'ichirō Tanizaki aus dem Jahr 1934, der die geheimnisvolle Schönheit des Kerzenlichts und die Rolle untersucht, die es in der Ästhetik vom Kabuki-Theater bis zur Lackkunst gespielt hat. „Dunkelheit bei Kerzenlicht gesehen – es war eine Fülle, eine Schwangerschaft aus winzigen Partikeln wie feiner Asche, wobei jedes Partikel wie ein Regenbogen leuchtete“, schreibt er. „Unsere Vorfahren, die gezwungen waren, in dunklen Räumen zu leben, entdeckten die Schönheit im Schatten.“ Während Japan wie Amerika eine neonhelle Suche nach elektrischer Beleuchtung verfolgte, beklagte Tanizaki eine schnell verschwindende, von Kerzenlicht erleuchtete Vergangenheit, in der die Ornamente japanischer Häuser nur dazu dienten, den Schatten Tiefe zu verleihen.

Schließlich war es erst vor einem Jahrhundert, in den 20er Jahren, üblich, in einem Haus zu leben, das ausschließlich mit Strom versorgt wurde. „Früher signalisierte viel Licht im Haus Wohlstand und Wohlbefinden … auffälliger Konsum“, schreibt Maureen Dillon in „Artificial Sunshine: A Social History of Domestic Lighting“. Die meisten Häuser wurden durch Feuer und Binsenlampen erhellt; Bienenwachs und sogar hochwertige Talgkerzen – die von den Römern eingeführt wurden – waren größtenteils die Domäne der Reichen.

Laut Louis Platman, einem Kurator am Museum of the Home im Osten Londons, wo Besucher Armenhäuser aus dem Jahr 1714 besichtigen können, wurde die Welt in solche mit und solche ohne Licht geteilt. „Ich werde oft gefragt, was sie getan hätten, wenn es dunkel geworden wäre“, sagt Platman. „Die Antwort ist: Geh ins Bett. „Licht war ein Luxus“, fügt er der gehobenen Mittelschicht hinzu, die sich mit spätem Abendessen und Zechgelage beschäftigte: Eines der extravagantesten Beispiele war der Anlass im Jahr 1695, als die verspiegelten Wände der Galerie des Glaces im Schloss Versailles beleuchtet wurden um 7.000 Kerzen.

Der dekorative Einsatz von Spiegel und Glas zur Lichtverstärkung bleibt bestehen. Das Haus von Charlotte Freemantle und Will Fisher im Süden Londons – den Gründern der Firma Jamb für Reproduktionen und antike Kamine, Möbel und Beleuchtung – ist mit originalen georgianischen Piergläsern gefüllt. Und diese weichen vergoldeten Spiegel, deren verblasste, mit Quecksilber abgeschrägte Platten ein Paar Kerzenleuchter halten, haben sie zu ihrem neuesten Design inspiriert. „Es gibt nichts Beruhigenderes als diese Spiegel, die immer als Lichtquelle gedacht waren“, sagt Fisher, der kürzlich mit Moro Dabron an einem Kerzendesign zusammengearbeitet hat, das von der Nabe eines römischen Streitwagens inspiriert ist.

Ein Großteil der Beleuchtung von Jamb, einschließlich der charakteristischen Laternen, ist optional mit einer Kerze anstelle elektrischer Leuchten erhältlich. In einem aktuellen Projekt deckte das Paar den Esstisch in seinem Ausstellungsraum mit Kerzenhaltern aus geschliffenem Glas aus dem 19. Jahrhundert ab, die sich über die Tischplatte schlängeln. Der Reiz für Fisher liegt darin, „den Caravaggio-Traum vom Hell-Dunkel zu leben“. Es gibt nichts Schöneres als das tiefe Innehalten von Schattierungen und Schatten“, sagt er.

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Am Magdalene College in Cambridge können Studenten bei Kerzenlicht in der Halle aus dem frühen 16. Jahrhundert speisen, die mit kunstvoll bemalten Wappen aus der Zeit der Queen Anne und riesigen Buntglasfenstern ausgestattet ist. Am Abend wird der grüngetäfelte Innenraum von weißen Liljeholmens-Kanalljus-Kerzen in silbernen Kandelabern und Wappenschildern an der Wand beleuchtet, während ein Drei-Gänge-Menü serviert wird. Das Ritual ist zum Alleinstellungsmerkmal der Hochschule geworden. Es ist eine demokratisierende Erfahrung und fördert das Gefühl des Zusammenkommens zum Essen, für Gespräche und zur Gemeinschaft.

„Es sind vielleicht 100 Leute im Saal, aber es entsteht ein Gefühl der Intimität, wenn sich die Leute in kleinen Lichtpfützen unterhalten“, sagt Dr. Jane Hughes, Stipendiatin, Studienleiterin für Englisch und derzeitige Pepys-Bibliothekarin. Telefone und Bluejeans sind verpönt. Währenddessen essen die Schüler in der Cafeteria in der Nähe eilig, während sie gleichzeitig auf ihren Laptops tippen oder auf ihren Mobiltelefonen scrollen. Ihre Gesichter leuchten im blauen Glanz elektronischer Geräte. Es ist eine Welt aus Licht und Schatten…